Sinh vật nhân sơ có DNA, nhưng nó không được tổ chức trong nhân. Thay vào đó, DNA của tế bào nhân sơ trôi nổi tự do trong tế bào. Sinh vật nhân sơ không giống như tế bào nhân thực, có tổ chức nhân chứa tất cả DNA của chúng.
Sinh vật nhân sơ là những tế bào có kích thước nhỏ. Chúng là một dạng sống đơn giản, thường được gọi là vi sinh vật. Do thiếu nhân có tổ chức nên sinh vật nhân sơ có thể thực hiện rất ít chức năng. Hơn nữa, chúng thiếu tất cả các bào quan có màng bao bọc. Do đó, chúng không thể hoạt động ở mức độ phức tạp, không giống như tế bào nhân thực. Tuy nhiên, chúng vẫn có thể nhân giống hoặc nhân bản và tái sản xuất thông qua một quá trình được gọi là phân hạch nhị phân.
