Khí nhẹ nhất là hydro. Nguyên tố này nhẹ hơn không khí và được sử dụng trong các vật liệu nhỏ hoặc khí nén, cho đến khi được coi là không an toàn. Hydro nằm trong các lớp trên cùng của bầu khí quyển Trái đất vì nó bốc lên trên các khí khác.
Hydro nhẹ vì nó là nguyên tố có khối lượng nhỏ nhất trong bảng tuần hoàn. Hydro có một proton và một electron duy nhất, nhưng chỉ có proton mới mang lại cho nó khối lượng đáng kể. Hydro chỉ nặng bằng 1 đơn vị khối lượng nguyên tử.
Chỉ những vật thể như các ngôi sao và hành tinh khổng lồ như Sao Mộc với lực hút cực lớn mới có thể giữ được nguyên tố nhẹ nhất này. Trong bầu khí quyển của Trái đất, các nguyên tử hydro va chạm với các nguyên tử của các chất khí khác. Những va chạm này cung cấp đủ lực để ném các nguyên tử hydro nhẹ vào không gian; do đó, hydro chỉ được tìm thấy ở một lượng nhỏ trong bầu khí quyển của Trái đất.
