Thoạt nhìn, một số người có thể thấy số 24 giờ khó hiểu hoặc thậm chí là tùy ý vì hầu hết các thước đo thời gian chính khác, bao gồm giây và phút, được xác định bằng 60 đơn vị. Nhưng việc chia ngày thành 24 phần bằng nhau có từ thời Ai Cập cổ đại, vốn sử dụng các ngôi sao như một cách để chia thời gian trong một ngày.
Người Ai Cập sử dụng đồng hồ mặt trời để đo tiến trình trong ngày khi mặt trời tắt và vào ban đêm, họ sử dụng các ngôi sao để đo thời gian, chia ra tổng số 12 đơn vị ánh sáng ban ngày và 12 ngôi sao vào ban đêm. Con số 12 rất quan trọng trong các lĩnh vực khác của đời sống người Ai Cập. Có 12 chu kỳ âm lịch trong vòng một năm và ví dụ như 12 khớp đếm trên bàn tay.
