Một sinh vật đa bào bao gồm nhiều tế bào có mức độ chuyên môn hóa và cá thể hóa khác nhau khi các dạng sống đạt đến mức độ phức tạp cao hơn. Một số tế bào trở nên hiệu quả trong một nhiệm vụ cụ thể. Động vật đa bào yêu cầu các cơ quan thực hiện các chức năng quan trọng, chẳng hạn như tiêu hóa, giao tiếp giữa các tế bào và liên quan đến môi trường. Quan điểm của các hệ thống cơ quan khác nhau là đảm bảo sự tồn tại của các tế bào trong cơ thể.
BBC Science giải thích rằng tất cả sự sống của động vật và thực vật đều bắt đầu như một sinh vật đơn bào, chẳng hạn như trứng, hạt hoặc bào tử được thụ tinh. Vật thể một tế bào này nhân lên nhiều lần cho đến khi dạng sống có tất cả các tế bào cần thiết cho sự sống. Vật chất di truyền hoặc bộ gen của một dạng sống xác định hình thái tế bào.
Một sinh vật đa bào được hình thành do sự tăng sinh, chuyên hóa, tương tác và di chuyển giữa các tế bào. Tăng sinh đề cập đến việc sản xuất nhiều tế bào từ một nguồn. Chuyên môn hóa tạo ra các tế bào có các đặc điểm khác nhau để thực hiện những công việc nhất định. Tương tác điều phối hành vi của ô này với ô khác. Sự di chuyển giữa các tế bào sắp xếp lại các bộ phận sinh học này để tạo thành các mô và cơ quan.Theo Trung tâm Thông tin Công nghệ Sinh học Quốc gia, một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Sinh học Tiến hóa giải thích rằng các dạng sống lớn hơn tạo ra các tế bào chuyên biệt dễ dàng hơn các dạng sống có ít tế bào hơn. Do đó, các bước tiến hóa và đột biến được thực hiện dễ dàng hơn ở các dạng sống có nhiều tế bào hơn; và khả năng tồn tại của loài cao hơn khi các tế bào chuyên biệt được tạo ra.
