Theo Katherine Neer của HowStuffWorks, có một số cách một người có thể bị ảnh hưởng bởi sét, mỗi cách sẽ có các tác động khác nhau. Đòn đánh trực tiếp, trong đó sét từ đám mây đến mặt đất trực tiếp đánh vào người hoặc thứ mà anh ta đang nắm giữ, là tử huyệt nhất. Trong trường hợp này, toàn bộ tác động của các luồng sét xuyên qua cơ thể người đó.
Trong một tia chớp bên hông, tia sét đánh trúng một thứ gì đó gần đó và sau đó di chuyển đến người đó. Sau khi đánh vào vật thể, dòng điện của tia sét truyền qua điểm tiếp xúc vào cơ thể. Những loại cảnh cáo này cũng gây ra tác động nghiêm trọng, mặc dù ít hơn so với cảnh cáo trực tiếp.
Hệ thống hô hấp, thần kinh và tuần hoàn thường bị ảnh hưởng khi một người bị sét đánh. Neer đề cập thêm rằng phần lớn các trường hợp tử vong do bị tấn công trực tiếp liên quan đến ngừng tim. Ngoài ra, tê liệt là mối đe dọa lớn nhất đối với hệ hô hấp. Trong một số trường hợp, nạn nhân cần được hô hấp nhân tạo để sống sót. Tác động đến hệ thần kinh trung ương dẫn đến một số tác dụng phụ, chẳng hạn như tê liệt tạm thời, mất trí nhớ, sa sút trí tuệ, suy giảm trí nhớ, suy giảm phản xạ và trầm cảm.
Theo Giáo sư Steve Ackerman và Jim Knox từ Đại học Wisconsin-Madison, sét giết chết khoảng 93 người và trung bình khoảng 300 người bị thương ở Hoa Kỳ mỗi năm. Phòng thí nghiệm bão nghiêm trọng quốc gia của Cơ quan quản lý đại dương và khí quyển quốc gia cho biết rằng sét dương nói chung nguy hiểm hơn tia sét tích điện âm vì nó có điện trường mạnh hơn và thời gian chớp lâu hơn.
