Môi trường sống tự nhiên của gấu Bắc Cực nằm trong quần xã sinh vật lãnh nguyên Bắc Cực. Đặc điểm của vùng sinh thái này là nhiệt độ cực thấp, thời gian sinh trưởng ngắn, lượng mưa tối thiểu, thảm thực vật thưa thớt và sự hiện diện của lớp băng vĩnh cửu.
Quần xã sinh vật lãnh nguyên được phân loại thành hai loại: bắc cực và núi cao. Quần xã sinh vật lãnh nguyên Bắc Cực được tìm thấy ở khắp các vùng duyên hải cực bắc của châu Á, Bắc Mỹ và châu Âu, bao gồm một số khu vực ở Greenland.
Các loài động vật sống ở vùng lãnh nguyên Bắc Cực có những cách thích nghi nhất định cho phép chúng tồn tại trong điều kiện môi trường khắc nghiệt của quần xã sinh vật. Ví dụ, bộ lông dày của gấu Bắc Cực giúp cách nhiệt đầy đủ để chống chọi với khí hậu cực kỳ lạnh giá. Ngoài gấu Bắc Cực, lãnh nguyên Bắc Cực còn là nơi sinh sống của loài vượn cáo, chuột đồng, cáo bắc cực, chó sói, tuần lộc và một số loài chim di cư.
