Sinh vật sống có sáu đặc điểm sau đây xác định sự sống: chúng được tạo ra từ các tế bào, chúng sử dụng năng lượng, chúng phát triển, chúng sinh sản, chúng phản ứng với môi trường của chúng và chúng tự điều chỉnh. Thứ bảy đặc điểm thường được thêm vào danh sách, đó là các sinh vật có tổ chức sinh học.
Các sinh vật đơn bào như vi khuẩn được coi là sinh vật sống vì chúng có tất cả các đặc điểm. Vi rút, là tác nhân lây nhiễm, thường không được coi là do chúng không sử dụng năng lượng, không phát triển, không thể sinh sản độc lập và không phản ứng với môi trường. Các sinh vật đa bào, chẳng hạn như con người, thường có các sinh vật khác sống trong cơ thể của chúng.
Các sinh vật được phân loại dựa trên các đặc điểm chung và nguồn gốc chung của chúng. Các phân loại này được chia thành các danh mục được chia nhỏ hơn theo các danh mục phụ của chúng. Các bộ phận này bao gồm miền, vương quốc, ngành, lớp, thứ tự, họ, chi và loài.
Sự sống trên Trái đất được cho là đã bắt đầu cách đây ít nhất 4,25 tỷ năm, khoảng 290 triệu năm sau khi Trái đất hình thành. Bằng chứng sớm nhất mà con người tìm thấy về một dạng sống là than chì sinh học 3,7 tỷ năm tuổi. Mặc dù Trái đất là hành tinh duy nhất được biết đến có chứa sự sống, nhưng các dạng sống khác được cho là có mặt trong hệ mặt trời và hơn thế nữa.
