Sputnik I, vệ tinh nhân tạo đầu tiên trên thế giới, được Liên Xô phóng vào ngày 4 tháng 10 năm 1957. Nó có đường kính 22,8 inch, nặng 183,9 pound và mất khoảng 98 phút để quay quanh Trái đất. Vệ tinh có bốn ăng-ten vô tuyến để phát các xung vô tuyến.
Một tháng sau, Liên Xô ra mắt Sputnik II, mang trọng tải nặng hơn và bao gồm một con chó tên là Laika. Việc phóng vệ tinh Sputnik đã có tác động lớn đến chương trình vũ trụ của Mỹ. Nó dẫn đến việc tăng nguồn tài trợ cho nghiên cứu tên lửa và vệ tinh, đồng thời truyền cảm hứng cho việc thành lập Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA).
