Nguyệt thực và nhật thực không xảy ra hàng tháng vì quỹ đạo của mặt trăng và Trái đất không nằm trên cùng một mặt phẳng quỹ đạo. Quỹ đạo của mặt trăng có độ nghiêng xấp xỉ 5 độ so với Trái đất . Điều này có nghĩa là mặt trăng, mặt trời và Trái đất sẽ không xếp hàng thường xuyên để tạo ra các điều kiện cần thiết để tạo ra nguyệt thực hoặc nhật thực.
Nguyệt thực và nhật thực xảy ra khi cả ba thiên thể xếp thành hàng theo một cách cụ thể. Nguyệt thực xảy ra khi mặt trăng ở trong chu kỳ trăng tròn và đi qua bóng của Trái đất. Những lần nguyệt thực này có thể là một phần hoặc có thể toàn phần tùy thuộc vào sự thẳng hàng của mặt trăng, Trái đất và nơi một người đang xem nguyệt thực. Không phải tất cả các nguyệt thực đều có thể được quan sát từ mọi nơi trên Trái đất, đặc biệt là không ở cùng một góc do hình dạng và độ nghiêng của Trái đất tại thời điểm diễn ra nguyệt thực. Sự liên kết tương tự xảy ra với nhật thực. Mặt trăng trong trường hợp này đang ở trong giai đoạn trăng non và thẳng hàng với mặt trời theo cách mà mọi người ở một số khu vực nhất định trên Trái đất sẽ xem được nhật thực toàn phần. Khoảng cách của mặt trăng và mặt trời so với Trái đất khiến chúng có cùng kích thước với mắt người, vì vậy khi mặt trăng di chuyển trước mặt nó, nó sẽ chặn tầm nhìn của mặt trời.
