Một số đặc điểm quan trọng của khoáng chất là màu sắc, độ cứng, vệt, sự phân cắt, đứt gãy và độ bóng. Những đặc điểm này không yêu cầu bất kỳ thiết bị phức tạp nào để xác định và rất hữu ích trong việc xác định các khoáng chất cụ thể.
Màu sắc là đặc điểm khoáng chất dễ quan sát nhất và cung cấp manh mối đầu tiên để nhận dạng. Giữ các khoáng chất trong mờ trên nền trắng là một cách tốt để xác định màu chính xác. Độ cứng là khả năng chống lại sự hư hại của một khoáng chất và việc kiểm tra điều này cũng đơn giản như làm xước một khoáng chất với vật liệu có độ cứng đã biết. Thang Mohs là thước đo phổ biến về độ cứng của khoáng vật nằm trong khoảng từ 1, khoáng chất mềm nhất đến 10, cứng nhất. Theo thang Mohs, talc có độ cứng là 1 và kim cương có độ cứng là 10.
Chà một khoáng chất qua đĩa sứ tạo ra một dòng bột; đây là đặc điểm của khoáng chất. Vệt rất quan trọng vì nó nhất quán hơn nhiều so với màu sắc. Ví dụ, năm mẫu của cùng một khoáng chất có thể khác nhau một chút về màu sắc nhưng tất cả đều có cùng một vệt. Vạch cũng rất quan trọng vì hai khoáng chất khác nhau có màu sắc gần giống nhau có thể có các vệt khác nhau.
Độ bóng đề cập đến cách một khoáng chất phản chiếu ánh sáng. Một khoáng chất có thể xuất hiện xỉn màu, kim loại, mượt, bóng dầu hoặc rực rỡ. Sự phân cắt và đứt gãy đều liên quan đến cách một khoáng chất bị phá vỡ. Sự phân cắt đề cập đến sự đứt gãy dọc theo các đường yếu trong khi đứt gãy là sự đứt gãy ở những nơi khác trong khoáng chất. Các vết đứt gãy khoáng chất là đồng dạng, không đều hoặc đột ngột. Nói một cách tương ứng, đây là những vết gãy nhẵn, gồ ghề và lởm chởm.
