Siêu tân tinh là một ngôi sao kết thúc sự tồn tại của nó bằng cách phát nổ và để lại một ngôi sao neutron hoặc một lỗ đen. Tất cả vật chất nặng và một lượng lớn của nhiều nguyên tố trong vũ trụ đều do siêu tân tinh tạo ra . Tất cả cơ thể con người đều chứa một số nguyên tố này.
Những ngôi sao kết thúc dưới dạng siêu tân tinh thường lớn hơn nhiều so với mặt trời của Trái đất. Những ngôi sao nhỏ hơn, những ngôi sao lùn màu vàng giống như mặt trời, đầu tiên nở ra để trở thành những ngôi sao khổng lồ đỏ và sau đó ngưng tụ để trở thành những ngôi sao lùn trắng lạnh hơn và cuối cùng là những ngôi sao lùn đen. Một ngôi sao lùn trắng trong hệ nhị phân cũng có thể kéo khối lượng từ một ngôi sao gần đó trong cùng một hệ thống cho đến khi áp suất trong lõi của nó tăng đến mức phát nổ.
