Tính đến năm 2014, không có bằng chứng cụ thể nào chứng minh sự tồn tại của sự sống ngoài hành tinh, mặc dù hầu hết các nhà khoa học ngày nay đồng ý rằng tiềm năng khám phá sự sống bên ngoài Trái đất lớn hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Theo Discovery News, sự sống ngoài hành tinh được coi là có khả năng xảy ra cao và có khả năng sẽ được phát hiện vào năm 2024.
Các tài khoản hư cấu về người ngoài hành tinh được tìm thấy trên các phương tiện truyền thông chính thống không được coi là mô tả chính xác về sự sống ngoài hành tinh. Một số nhà khoa học tin rằng người ngoài hành tinh sẽ là những dạng sống đơn giản như vi khuẩn hoặc sinh vật đơn bào trong khi những người khác tin rằng tồn tại những dạng sống phức tạp hơn. Trong dải Ngân hà, có một số hành tinh có thể hỗ trợ một số loại sự sống.
NBC News đã tuyên bố rằng hơn một nửa số thiên hà có thể nhìn thấy từ kính thiên văn của Trái đất có thể có các hành tinh và hệ mặt trời tương tự như của chúng ta. Các nhà khoa học thường xác định xác suất có sự sống của người ngoài hành tinh bằng cách kiểm tra sự sẵn có của nước trên các hành tinh khác. Hiện tại, có một số hành tinh được cho là có một số dạng nước, bao gồm cả sao Hỏa và Titan, một trong những mặt trăng của sao Thổ.
Cuộc tranh luận về việc liệu sự sống ngoài hành tinh có tồn tại hay không chủ yếu là do thiếu bằng chứng xác thực về các loài khác bên ngoài Trái đất. Theo New Scientist, có một số ví dụ chỉ ra bằng chứng không thể bác bỏ. Ví dụ, mêtan đã được tìm thấy trên sao Hỏa. Sự hiện diện của mêtan có liên quan đến quá trình trao đổi chất xảy ra khi sự sống hình thành các hợp chất hữu cơ trong quá trình cung cấp năng lượng. Bằng chứng này đang gây tranh cãi và chỉ được một bộ phận các nhà khoa học chấp nhận là bằng chứng về sự sống ngoài hành tinh.
