Hầu hết các sao chổi đi vào hệ mặt trời đều bắt nguồn từ Đám mây Oort hoặc Vành đai Kuiper, các khu vực chứa hàng nghìn tỷ thiên thể băng giá và đá quay quanh vùng ảnh hưởng xa nhất của mặt trời. Loạn trọng lực hoặc các vụ va chạm đôi khi khiến các sao chổi này tiếp cận Trái đất.
Đám mây Oort là một đám mây hình cầu lớn bao quanh hệ mặt trời và nó là nguồn gốc của hầu hết các sao chổi chu kỳ dài, mất hơn 200 năm để tạo ra một quỹ đạo hoàn chỉnh. Vành đai Kuiper là một khu vực không gian hình đĩa nằm ngoài Sao Hải Vương, nơi bắt nguồn của hầu hết các sao chổi chu kỳ ngắn. Cả hai khu vực được cho là tàn tích từ quá trình hình thành hệ mặt trời khoảng 4,6 tỷ năm trước.
