Tuyết lở có thể xảy ra ở bất kỳ đâu trên thế giới nơi có tuyết rơi tích tụ ở một góc cụ thể. Các quốc gia Alpine như Pháp, Áo, Thụy Sĩ và Ý có số lượng tuyết lở và thiệt hại nhân mạng lớn nhất hàng năm. Tại Hoa Kỳ, đứng thứ 5 về nguy cơ lở tuyết, Colorado, Alaska và Utah là những bang có nhiều người chết nhất.
Tuyết lở xảy ra khi tuyết rơi với tốc độ nhanh xuống đồi, núi hoặc các độ dốc khác. Chúng có thể được phân loại là khô hoặc ướt, tùy thuộc vào lượng nước có trong tuyết. Chúng phổ biến hơn vào những thời điểm nhất định trong năm, đặc biệt là từ tháng 12 đến tháng 4.
Ba phần chính của tuyết lở là khu vực xuất phát, đường trượt tuyết và khu vực sắp cạn. Các khu vực bắt đầu là nơi mà đống tuyết dễ bay hơi nhất. Chúng thường nằm ở điểm cao nhất của dốc. Đường trượt tuyết là con đường tuyết đi khi xuống dốc. Có thể có một đống tuyết ở dưới cùng của đường ray cho thấy sự kết thúc của con đường này. Khu vực cạn kiệt là nơi lượng tuyết rơi dừng lại.
Nhiều điều kiện ảnh hưởng đến việc liệu một trận tuyết lở có xảy ra hay không. Những điều kiện này bao gồm thời tiết và nhiệt độ, độ dốc của dốc và hướng gió. Độ dốc quay về hướng bắc hay nam cũng là một yếu tố, cũng như địa hình, hướng gió, thảm thực vật và tình trạng tuyết dày.
