Sao chổi bắt đầu như một hỗn hợp của băng và bụi và cuối cùng mất đi băng và khí mỗi khi chúng quay quanh mặt trời. Chúng đến từ Vành đai Kuiper và Đám mây Oort. Sau khoảng 500 lần trôi qua, chúng mất hầu hết thành phần băng và khí và cuối cùng biến thành một thứ gì đó gần giống một tiểu hành tinh.
Một sao chổi còn được gọi là hệ hành tinh và nó đến từ các cõi bên ngoài của hệ mặt trời. Có hàng triệu sao chổi ở mọi hướng ở rìa xa của hệ mặt trời. Những sao chổi băng giá này quay quanh mặt trời ở những nơi xa xôi, cụ thể là Đám mây Oort và Vành đai Kuiper. Họ dành hàng tỷ năm ở những nơi này. Khi hai sao chổi va chạm hoặc đến gần nhau, chúng sẽ đổi hướng. Điều này đôi khi dẫn họ đến một con đường hướng tới hệ mặt trời bên trong.
Sao chổi tỏa sáng hơn khi chúng tiếp cận hệ mặt trời bên trong ấm hơn. Chúng cũng bắt đầu tan chảy và để lại những cái đuôi bao gồm plasma và các hạt bụi. Chúng mất băng và bụi khi đi vào phần ấm hơn của hệ mặt trời, cuối cùng tan chảy hoàn toàn.
Giống như các hành tinh, sao chổi quay quanh mặt trời, nhưng chúng mất nhiều thời gian hơn và kéo dài hơn. Những sao chổi mất ít hơn 200 năm để quay quanh quỹ đạo được gọi là sao chổi tuần hoàn, trong khi những sao chổi quay quanh mặt trời hơn một trăm nghìn năm được gọi là sao chổi chu kỳ dài.
