Hầu hết các loài động vật đều có khả năng bơi lội, nhưng nhiều loài không bao giờ phát triển các kỹ năng và phải được dạy dỗ, trong khi rất ít loài đơn giản là không có khả năng bơi. Người, vượn người và các loài linh trưởng khác nằm trong số những động vật phải được dạy bơi vì nó không đến với họ khi mới sinh ra.
Để một loài động vật có vú có thể bơi, mũi của chúng phải ở trên mặt nước. Hầu hết các loài động vật có vú đã quen với nước đều có mặt và mũi phát triển để có thể ở trên mặt nước khi nổi. Chúng cũng dễ nổi hơn trong nước, điều này cho phép mũi của chúng ở trên mặt nước và trên không khi chúng đang bơi.
Con người và các loài linh trưởng khác không có khuôn mặt được phát triển để thở trong nước. Họ phải cố gắng giữ cho đầu của họ ngẩng cao và lên khỏi mặt nước trong khi họ đang bơi để có thể thở. Một số người có thể nín thở trong thời gian dài, điều này cho phép họ bơi dưới nước mà không cần phải thở liên tục. Điều quan trọng cần lưu ý là mặc dù con người không sinh ra đã có khả năng bơi lội, nhưng họ có thể học kỹ năng này và có thể bơi quãng đường dài khi được huấn luyện đúng cách.
