Axit xitric là một chất phụ gia thực phẩm có trong nước ngọt, kẹo và rau quả đóng hộp. Nó cũng được sử dụng trong các sản phẩm tẩy rửa, chẳng hạn như chất làm mát không khí, chất tẩy rửa và chất tẩy rửa kính. Nó được thêm vào các sản phẩm tẩy rửa để tạo mùi thơm cho chúng và vào thực phẩm như một chất bảo quản.
Axit citric bảo quản thực phẩm bằng cách giảm độ pH và ức chế sự phát triển của vi khuẩn. Nó cũng được sử dụng để thêm hương vị cam quýt chua cho thực phẩm. Axit citric xuất hiện tự nhiên trong trái cây họ cam quýt, nhưng các dạng hóa chất được sử dụng thương mại không được chiết xuất từ trái cây. Thay vào đó, chúng được tạo ra bởi vi khuẩn và được tinh chế để sử dụng trong thực phẩm và các sản phẩm tẩy rửa.
Hầu hết các sinh vật sống tổng hợp axit xitric ở dạng xitrat. Citrate là một thành phần quan trọng của quá trình trao đổi chất ở các sinh vật tiêu thụ thức ăn để cung cấp năng lượng. Nếu không có nó, các tế bào không thể biến chất béo, protein và carbohydrate thành năng lượng có thể sử dụng được. Citrate cũng là một phần thiết yếu của xương.
Mặc dù hiếm gặp nhưng một người có thể bị dị ứng với axit xitric. Bởi vì nguồn thực phẩm phổ biến nhất gây ra dị ứng này là trái cây họ cam quýt, nên xét nghiệm dị ứng được yêu cầu để xác nhận dị ứng axit citric. Điều này là do sự hiện diện của các chất gây dị ứng khác trong trái cây họ cam quýt. Những bệnh nhân được chẩn đoán bị dị ứng với axit xitric nên tránh các loại trái cây họ cam quýt và các sản phẩm có thêm axit xitric.
