Chu trình Calvin là một quá trình trao đổi chất xảy ra trong lục lạp của tế bào thực vật. Chức năng chính của nó là tạo ra đường từ carbon dioxide để cây sử dụng như một nguồn năng lượng.
Thực vật thu được tất cả năng lượng từ Mặt trời. Mỗi tế bào thực vật có một bào quan nhỏ gọi là lục lạp có chức năng thu nhận năng lượng từ Mặt trời. Bên trong lục lạp, các sắc tố diệp lục của thực vật trải qua quá trình quang hợp để chuyển đổi năng lượng từ Mặt trời thành đường và carbon dioxide. Carbon dioxide được thải vào khí quyển và sau đó được thực vật thu hồi lại để trải qua chu trình Calvin. Carbon dioxide đi vào lục lạp và kết hợp với một loại đường năm carbon được gọi là ribulose 1,5-bisphosphate. Enzyme RuBisCo xúc tác phản ứng này. Tiếp theo, phản ứng tạo thành chất trung gian sáu carbon phân hủy thành hai phân tử của hợp chất ba carbon axit 3-phophglyceric. Tiếp theo, axit được chuyển đổi thành glyceraldehyd 3-phosphate, là tiền thân của glucose. Glyceraldehyde 3-phosphate được chuyển đổi trở lại thành ribulose 1,5-bisphosphate để hoàn thành chu trình. Tổng cộng, cứ ba phân tử carbon dioxide đi vào chu trình Calvin, một phân tử glyceraldehyde 3-phosphate được hình thành. Sau đó, phân tử này có thể được chuyển đổi thành glucose để cây sử dụng làm năng lượng.
