Sấm sét cần ba yếu tố để hình thành. Một trong những yếu tố này là độ ẩm. Yếu tố thứ hai đang bốc lên nhanh chóng, không khí ấm và không ổn định. Yếu tố thứ ba là nâng, thường được tạo ra từ các mặt trận và các ngọn núi.
Hoạt động của không khí ấm đi lên và không khí lạnh đi xuống là yếu tố chính hình thành mưa dông. Khi không khí ấm, ẩm đã bão hòa hơi ẩm buộc phải bốc lên nhanh chóng do nhiệt độ cao, giông bão bắt đầu hình thành. Những đám mây phồng trên bầu trời, được gọi là mây tích, hình thành giống như cách các cơn giông xảy ra. Khi không khí ấm, ẩm bay lên, nó bắt đầu nở ra và lạnh đi. Không khí ấm áp này cuối cùng lạnh đi đến mức độ ẩm tạo thành các giọt nước, và nó giải phóng nhiệt vào bầu khí quyển xung quanh. Đến lượt nó, nhiệt giải phóng này làm cho khối khí bay lên làm tăng tốc độ nó bay lên. Khi chuyển động đi lên tiếp tục, nhiều hơi ẩm được ngưng tụ từ khối không khí và các giọt nước kết hợp với nhau để tạo thành đám mây mưa. Tùy thuộc vào các điều kiện trong khí quyển, đám mây mưa này tiếp tục bay lên cao từ 6 đến 9 dặm trong không khí. Khi đám mây lớn lên, ngày càng nhiều hơi nước ngưng tụ và bám vào các giọt nước. Các giọt tạo ra một lượng ma sát nhỏ do cọ xát hoặc va chạm vào nhau. Kết quả của sự ma sát này là sét và sấm sét. Các giọt tiếp tục phát triển miễn là chúng có thể được hỗ trợ bởi các cập nhật xảy ra. Một khi các giọt trở nên quá nặng để được các dòng nước nâng đỡ, chúng sẽ rơi ra khỏi đám mây dưới dạng mưa.
