Sa mạc ôn đới là khu vực có lượng mưa dưới 40 inch mỗi năm, mùa hè khô cằn, nóng nực, mùa đông lạnh có tuyết rơi và nhiệt độ trung bình dưới 50 độ F. Các sa mạc nhiệt đới cũng khô cằn, nhưng chúng nhận được lượng mưa nhiều hơn một chút và có nhiệt độ ấm hơn.
Các sa mạc ôn đới được tìm thấy chủ yếu ở trung và trung tây Bắc Mỹ, nam trung Á, một phần của Trung Đông và dọc theo Chile. Các sa mạc nhiệt đới nằm phần lớn ở trung và bắc Phi, trung Úc và một phần của Bắc và Nam Mỹ.
Một ví dụ về sa mạc nhiệt đới là sa mạc nhiệt đới Nubo-Sindian ở Biển Đỏ, diện tích 251.000 dặm vuông trên Bán đảo Ả Rập. Mặc dù khu vực này nhận được rất ít lượng mưa, nhưng đây là nơi sinh sống của mèo cát, cáo Ruppell, linh dương cát và oryx trắng Ả Rập. Cây chà là hoang dã, hạnh nhân và hoa tulip cũng phát triển mạnh ở vùng này.
Sa mạc Great Basin là một ví dụ về sa mạc ôn đới. Nó bao gồm khu vực Hồ Muối Lớn và nam Utah, hầu hết Nevada và một phần của Oregon, Wyoming và Colorado. Độ cao và những ngọn núi che chở và làm mát sa mạc. Cây xô thơm và hoa dại chiếm phần lớn hệ thực vật. Một trong những vấn đề lớn nhất trong lĩnh vực này là chăn thả quá mức.
