Galileo Galilei được coi là cha đẻ của khoa học hiện đại. Stephen Hawking và các nhà khoa học khác tin rằng Galileo đã đóng góp cho khoa học hiện đại nhiều hơn bất kỳ nhân vật nào khác trong lịch sử. Ông cũng được coi là cha đẻ của vật lý hiện đại, thiên văn học và khoa học quan sát.
Galileo đã công thức quán tính thành một dạng toán học, và công trình của ông đã đặt nền tảng cho Định luật Chuyển động Đầu tiên của Isaac Newton. Ông cũng nâng cao lĩnh vực thiên văn học bằng cách cải tiến kính thiên văn để quan sát các ngôi sao với độ chính xác tốt hơn.
Công việc của ông trong lĩnh vực thiên văn học đã mang lại sự tin cậy cho mô hình nhật tâm của Nicholas Copernicus, mô hình này đề xuất rằng Trái đất quay quanh mặt trời, trái ngược với mô hình địa tâm của Ptolemy. Điều này khiến Galileo đối nghịch với sự tán thành của Giáo hội Công giáo đối với mô hình địa tâm. Sự phản đối của ông đối với giáo lý của nhà thờ dẫn đến việc ông bị bỏ tù, một bản án sau đó được giảm xuống quản thúc tại gia.
