Mục đích và ý nghĩa của cột vật tổ thay đổi tùy theo nền văn hóa. Ở một số nền văn hóa, cột vật tổ tượng trưng cho tín ngưỡng, trong khi những cột vật tổ khác phục vụ mục đích trang trí.
Các thiết kế của một số cột vật tổ được tạo ra để tưởng nhớ các sự kiện quan trọng và đáng chú ý. Đây là một cách để các bộ lạc và người dân lưu giữ hồ sơ để chia sẻ với các thế hệ sau.
Các cột vật tổ được người Ấn Độ dựng lên để tượng trưng cho những sự kiện khó chịu, không được nói đến một cách thoải mái. Điều này bao gồm giết người và cãi vã bạo lực.
Ở một số nền văn hóa, cột totem mô tả hình ảnh và chữ viết của những câu chuyện và truyền thuyết được chia sẻ qua nhiều thế hệ. Các cột điện thường được chạm khắc từ gỗ và sơn với màu sắc rực rỡ.
