Gỉ là một phản ứng hóa học trong đó sắt bị phân hủy từ từ khi tiếp xúc với nước và không khí. Nó được phân loại là phản ứng oxy hóa; oxy, nước và sắt phản ứng để tạo thành oxit sắt (III) ngậm nước, được gọi là gỉ. Rỉ sét là một ví dụ điển hình về sự ăn mòn kim loại.
Nước đóng vai trò là chất xúc tác chính trong quá trình rỉ sét. Các nguyên tử hydro trong phân tử nước hỗn hợp với các nguyên tố khác để tạo thành axit. Các axit này để lộ bề mặt kim loại, trong khi các nguyên tử oxy phản ứng với các nguyên tử sắt để tạo thành một hợp chất oxit phá hủy. Toàn bộ quá trình được tăng tốc nếu nó xảy ra trong mưa axit hoặc nước mặn. Gỉ làm suy yếu sắt, khiến cấu trúc của nó trở nên giòn. Các kim loại mỏng hơn, chẳng hạn như len thép, dễ bị gỉ hơn. Các liên kết sắt cuối cùng bị phá hủy, khiến nó tan rã.Có nhiều cách khác nhau để xử lý kim loại để ngăn chặn tác động phá hủy của rỉ sét. Các phương pháp phổ biến và kinh tế nhất bao gồm việc sử dụng sơn chịu nước và các lớp phủ bảo vệ như dầu. Cũng có thể ngăn ngừa gỉ bằng cách sử dụng chất hút ẩm hoặc máy hút ẩm để loại bỏ hơi ẩm từ không khí. Thép thường được mạ kẽm để ngăn chặn sự hình thành oxit sắt. Bảo vệ catốt sử dụng dòng điện để ngăn chặn hoặc ngăn chặn phản ứng oxy hóa dẫn đến hình thành gỉ.
