Châu Mỹ đã được khám phá rất nhiều lần và bởi rất nhiều nền văn hóa khác nhau, đến nỗi không một quốc gia nào có thể tự tin gửi đi những nhà thám hiểm đầu tiên. David Keys, viết cho tờ Independent, cho rằng những nhà thám hiểm đầu tiên có thể đã có trước cuộc di cư châu Á 15.000 năm trước.
Wikipedia liệt kê không ít hơn 14 tuyên bố riêng biệt về liên hệ với Châu Mỹ thời tiền Colombia. Tuyên bố sớm nhất được khảo cổ học xác nhận một cách rõ ràng thuộc về người Bắc Âu. Nhà thám hiểm Bắc Âu đầu tiên nhìn thấy bờ biển Bắc Mỹ có thể là Bjarni Herjólfsson người Na Uy, người đã nhìn thấy đất liền vào mùa hè năm 986.
