Những người tiên phong đã chữa trị một người bị gãy chân trước tiên bằng cách tìm một nơi an toàn để xử lý vết thương. Những người tiên phong sau đó đã nắn chỉnh thủ công phần xương trật khớp trở lại vị trí bình thường khiến bệnh nhân rất đau đớn. Sau đó, một thanh nẹp được sử dụng để giữ cố định hai chiếc xương để chúng lành lại.
Vào thời tiên phong, hai thanh hoặc mảnh gỗ được sử dụng để tạo thành nẹp, và thanh nẹp được cố định bằng dây thừng hoặc vải rách. Nẹp có trước những người tiên phong vài nghìn năm. Vào năm 3000 trước Công nguyên, việc giữ cố định một cái chân bị gãy được thực hiện bằng cách sử dụng các mảnh vỏ cây. Các nhà nhân chủng học đã phát hiện ra xác ướp Ai Cập với các thanh nẹp được làm bằng vật liệu như lau sậy hoặc tre. Nẹp đã được cải tiến đáng kể thông qua công việc của một bác sĩ phẫu thuật đấu sĩ La Mã cổ đại tên là Galen, người đã phát triển các thiết kế nẹp tiên tiến cho các thành viên bị thương của quân đội La Mã. Galen là một trong những bác sĩ đầu tiên cố gắng sử dụng chân giả cho các thành viên quân đội bị mất chân hoặc tay trong các trận chiến. Nghiên cứu của Galen về cách cơ và xương di chuyển cùng nhau đã dẫn đến các thiết kế nẹp tiên tiến. Hầu hết những người tiên phong hàn gắn đôi chân bị gãy trong vùng hoang dã sẽ chưa bao giờ nghe nói về Galen, nhưng họ biết về các khái niệm nẹp cơ bản của anh ấy.
