Quá trình quang hợp không xảy ra vào ban đêm. Để quá trình quang hợp diễn ra, nước, khí cacbonic và ánh sáng mặt trời là cần thiết, những thứ cuối cùng bị thiếu.
Quang hợp là quá trình cây xanh tự sản xuất dinh dưỡng trong lá xanh của chúng. Các tế bào của lá xanh của chúng chứa các bào quan tế bào được gọi là lục lạp. Những lục lạp này chứa một sắc tố màu xanh lục gọi là diệp lục. Chất diệp lục chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành năng lượng hóa học dưới dạng đường đơn như glucose, dùng làm thức ăn cho tế bào. Thực vật xanh được gọi là sinh vật tự dưỡng, vì chúng tự sản xuất thức ăn; quá trình này tạo cơ sở cho sự sống trên trái đất. Ôxy được giải phóng vào khí quyển như một sản phẩm phụ của quá trình quang hợp.
