Tảo sống trong các vùng nước và những nơi ẩm ướt và thường được tìm thấy trong cả môi trường nước và trên cạn. Tảo trên cạn chủ yếu sống ở các khu vực nhiệt đới, ẩm ướt. Chúng thích những nơi ẩm ướt vì chúng không có mô mạch và những thích nghi cần thiết khác để tồn tại trên cạn.
Tảo sinh sôi và phát triển ở gần như tất cả các môi trường sống trên khắp thế giới. Hầu hết tảo đơn bào sống trong nước nhưng một số sống trong đất ẩm. Các loại tảo khác tham gia với nấm để tạo thành địa y. Ví dụ về môi trường sống của tàu ngầm bao gồm suối nước nóng, đập trang trại, đầm lầy, đầm lầy, đầm lầy, đầm phá, hồ, bùn, cát, ao, sông, hồ chứa, đá, tuyết, nước thải, suối và đất. Ngoài ra, chúng mọc trên cành, thân và các mặt bóng râm của cây cối; bề mặt và bên trong của lá; và những bức tường ẩm ướt.
Chúng cũng phát triển trên các động vật như cá sấu, động vật giáp xác, giun, luân trùng, ốc sên, rùa, dương xỉ thủy sinh và bọt biển nước ngọt. Chúng cũng có thể sống trên và bên trong các nhà máy nước, bao gồm cả các loại tảo khác. Khi có đủ độ ẩm, chúng sẽ phát triển và sinh sôi.
Tảo có khả năng chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành năng lượng. Chúng có lục lạp hấp thụ ánh sáng và sản xuất oxy thông qua quá trình quang hợp. Vi khuẩn lam và tảo quang hợp tạo ra 75% hoặc nhiều hơn lượng oxy trong khí quyển và rất hữu ích. Tuy nhiên, chúng có thể phát triển với số lượng lớn được gọi là nở hoa hoặc thủy triều đỏ, ảnh hưởng đến thực vật và động vật dưới nước.
