Các quan sát trong phòng thí nghiệm, như được sử dụng trong khoa học xã hội, đưa các đối tượng nghiên cứu vào môi trường phòng thí nghiệm để hoàn thành nghiên cứu. Mặc dù quan sát trong phòng thí nghiệm mang lại khả năng kiểm soát tốt hơn đối với các đối tượng, nhưng nó có tiềm năng đưa các biến số không tồn tại trong thế giới thực. Các quan sát trong phòng thí nghiệm cho phép các nhà nghiên cứu thu thập dữ liệu hiệu quả hơn những gì họ có thể làm trong môi trường tự nhiên.
Trong một nghiên cứu quan sát trong phòng thí nghiệm, nhà nghiên cứu đảm bảo rằng anh ta sẽ có mặt tại thời điểm anh ta muốn quan sát và ghi lại dữ liệu liên quan đến các đối tượng. Trong bối cảnh này, nhà nghiên cứu có thể quan sát các hành vi mà anh ta không thể quan sát được bằng cách sử dụng môi trường tự nhiên của đối tượng. Tuy nhiên, bối cảnh nhân tạo này gây lo ngại rằng các hành vi được quan sát có thể không bao giờ xảy ra bên ngoài phòng thí nghiệm.
Một lựa chọn khác cho nhà khoa học xã hội là hoàn thành nghiên cứu trong môi trường tự nhiên của đối tượng. Nhà nghiên cứu quan sát các hành vi của đối tượng trong bối cảnh nơi chúng thường xảy ra. Loại thử nghiệm này cung cấp cho nhà nghiên cứu cơ hội quan sát các hành vi thực tế hơn. Tuy nhiên, môi trường tự nhiên tạo ra khó khăn lớn hơn trong việc quan sát. Những thí nghiệm như vậy thường tốn kém hơn và đòi hỏi nhiều thời gian hơn. Trong một số nghiên cứu nhất định, môi trường tự nhiên gây ra những mối nguy hiểm về thể chất đối với nhà khoa học, những nguy hiểm này có thể dễ dàng bị loại bỏ trong sự quan sát có kiểm soát của phòng thí nghiệm.
