Quan sát chính thức đề cập đến các phương pháp chính xác, được kiểm soát cao diễn ra trong môi trường phòng thí nghiệm, trong khi quan sát không chính thức là quan sát bình thường hơn về môi trường xung quanh. Các nhà nhân học và những người khác trong khoa học mềm thường sử dụng quan sát không chính thức, trong khi khoa học cứng thường yêu cầu các phương pháp đánh giá thực nghiệm nghiêm ngặt hơn.
Đối thoại Đối tượng mô tả các quan sát chính thức và không chính thức là hai thành phần quan trọng như nhau của việc thu thập thông tin. Mục tiêu chính đằng sau bất kỳ loại hình quan sát nào là thu thập dữ liệu về đối tượng hoặc các đối tượng được quan sát. Quan sát không chính thức có thể đơn giản như quan sát mọi người từ băng ghế công viên và nhận thấy xu hướng hoặc kiểu mẫu trong ngoại hình và quần áo của họ.
Trường Cao đẳng Sinh học Cleremont đi sâu vào bản chất của quan sát chính thức và lưu ý tầm quan trọng của việc đảm bảo rằng tất cả các quan sát được thực hiện với tính khách quan cao nhất. Các quan sát không chính thức là chủ quan ở một mức độ nào đó, nhưng tất cả các biện pháp được thực hiện để đảm bảo rằng một quan sát chính thức không có tính chủ quan. Để làm được điều này, hầu hết các nhà nghiên cứu đã thiết lập một loạt các điều khiển cho phép họ xem đối tượng đã chọn mà càng ít bị nhiễu và mất tập trung càng tốt. Điều này đảm bảo rằng mọi thông tin thu thập được đều đúng với hành vi thông thường của đối tượng và không bị thay đổi bởi người quan sát.
