Giai đoạn đầu là một trong những giai đoạn đầu tiên của quá trình nguyên phân và nó tập trung vào việc chuẩn bị cho các thoi, đĩa siêu phân và nhiễm sắc thể hoạt động trong các giai đoạn sau của quá trình. Prophase tồn tại trong cả nguyên phân và meiosis.
Trong quá trình nguyên phân và meiosis, prophase là pha đầu tiên của chu kỳ phân chia sau khi sao chép DNA ở pha G và S. Giá trị chính của prophase là chất nhiễm sắc ngưng tụ để trở thành nhiễm sắc thể, sau này sẽ được tách ra theo nhiều cách khác nhau trong giai đoạn cuối của nguyên phân và meiosis. Các nucleolus trong nhân cũng biến mất và màng tế bào cũng biến mất, điều này giúp tế bào dễ dàng bắt đầu phân chia thành hai. Các thoi kỳ lạ ở cả hai bên của tế bào, được tạo thành từ các vi ống, được hình thành trong quá trình prophase và sẵn sàng di chuyển. Đây là một phần quan trọng của quá trình phân chia, vì nó kéo các nhiễm sắc thể rời nhau về phía tương ứng của chúng.
Trong cả nguyên phân và nguyên phân, prophase đóng vai trò như nhau; không có sự khác biệt giữa ba trường hợp, ngoại trừ thực tế là nguyên phân chỉ xảy ra với tế bào sinh dục (giao tử) và nguyên phân là với tế bào xôma bình thường. Trong bệnh meiosis, prophase xảy ra hai lần vì có hai lần phân chia dẫn đến tổng số 4 tế bào.
