Khí áp kế đo áp suất không khí để giúp dự đoán thời tiết và xác định độ cao của máy bay. Khí áp kế thủy ngân đo áp suất khi không khí ép lên bể chứa thủy ngân, làm thay đổi chiều cao của cột thủy ngân kéo dài qua chân không trong ống thủy tinh. Khí áp kế Aneroid đo áp suất không khí trực tiếp trên một màng ngăn linh hoạt và kém chính xác hơn so với khí áp kế thủy ngân.
Các nhà khí tượng học sử dụng khí áp kế thủy ngân để theo dõi các xu hướng thay đổi áp suất không khí. Khí áp kế bao gồm một ống nghiệm hẹp, chứa đầy chân không được đặt ngược vào một bình chứa thủy ngân rộng hơn. Bầu khí quyển đẩy thủy ngân tiếp xúc xuống đĩa rộng hơn. Lực này đẩy thủy ngân lên chân không trong ống hẹp. Khi lực thay đổi, chiều cao của thủy ngân trong ống thay đổi. Các nhà khí tượng học đo lực của áp suất bằng cách đọc thang chia độ trên thành ống thủy tinh.
Khí áp kế dạng khí nén dễ di động hơn so với khí áp kế thủy ngân. Điều này khiến chúng trở thành công cụ ưa thích để dự báo thời tiết tại nhà và đo độ cao trên máy bay. Thiết bị bao gồm một hình trụ chứa chân không một phần. Xylanh có phần trên linh hoạt di chuyển lên và xuống nhờ chân không riêng phần để phản ứng với sự thay đổi áp suất không khí. Một chiếc kim nằm trên bề mặt linh hoạt và chuyển các thay đổi áp suất đến một kim chỉ để đo áp suất trên một mặt đồng hồ tích hợp.
