Bằng cách hấp thụ carbon dioxide từ không khí và sản xuất oxy cần thiết cho sự sống, thực vật xanh là nền tảng cho sức khỏe lâu dài và tính bền vững của tất cả các hệ thống môi trường. Thực vật là sinh vật duy nhất trên Trái đất có thể tự sản xuất thức ăn bằng cách chuyển đổi quang năng của mặt trời thành thức ăn.
Quá trình thực vật chuyển đổi năng lượng ánh sáng thành năng lượng hóa học được gọi là quang hợp. Nước và carbon dioxide được biến thành oxy và glucose trong quá trình quang hợp. Glucose được tạo ra hoặc được lưu trữ dưới dạng tinh bột hoặc được sử dụng cho quá trình hô hấp. Oxy được giải phóng vào không khí như một sản phẩm phụ. Thực vật xanh là thành phần quan trọng nhất của chuỗi thức ăn. Mọi loài động vật khác trực tiếp hoặc gián tiếp đều dựa vào chúng để kiếm thức ăn.
Nhiều sinh vật dựa vào các dạng thảm thực vật khác nhau làm nguồn trú ẩn và an toàn chính của chúng. Ở quy mô lớn hơn, chẳng hạn như trong các khu rừng nhiệt đới, thực vật có thể ảnh hưởng đến lượng mưa. Cây xanh điều hòa nhiệt độ bề mặt bằng cách cung cấp một hình thức làm mát tự nhiên khi chúng ngăn cản tác động sưởi ấm của mặt trời.
Rễ cây giúp kết dính đất với nhau; điều này bảo tồn đất bằng cách giảm thiểu xói mòn đất. Lá cũng làm giảm xói mòn đất bằng cách giảm vận tốc và tác động của những giọt mưa rơi xuống. Đặc tính thẩm mỹ của cây xanh như hoa làm cho môi trường đẹp hơn.
