Tại Hoa Kỳ, phong trào dân quyền bắt đầu vào năm 1951 khi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đồng ý xét xử vụ Brown kiện Hội đồng Giáo dục. Năm 1954, vụ kiện được quyết định theo hướng bãi bỏ phân biệt đối xử.
Mặc dù luôn có những người đấu tranh cho quyền công dân cho người Mỹ gốc Phi, nhưng sự khởi đầu chính thức của phong trào dân quyền là vào những năm 1950 khi một số lượng đáng kể dân chúng đứng lên chống lại những bất công về chủng tộc. Năm 1951, Oliver Brown đấu tranh để giành quyền cho con gái Linda của mình được học tại một trường tiểu học "chỉ dành cho người da trắng" gần đó thay vì phải đưa đến một trường học xa xôi dành cho trẻ em da đen. Trong một quyết định mang tính bước ngoặt, Tòa án tối cao Hoa Kỳ đã phán quyết rằng các trường riêng biệt vốn dĩ không bình đẳng và quá trình tách biệt đã bắt đầu.
