Thuộc địa Pennsylvania được William Penn thành lập vào năm 1682. Đến năm 1700, Pennsylvania là thuộc địa giàu thứ ba ở Tân Thế giới cũng như thuộc địa lớn thứ ba.
William Penn mua lại Pennsylvania với một khoản tiền cấp đất cho người cha đã khuất của mình, Đô đốc William Penn, bởi Vua Charles II của Anh. Sau khi thành lập thuộc địa, ông đã thành lập một hội đồng đại diện do các chủ đất ở Pennsylvania lựa chọn và bầu ra. Penn đã cấp quyền tự do tôn giáo và thờ cúng cho tất cả những người định cư ở Pennsylvania sau khi nó được thành lập. Penn thành lập Pennsylvania để giải phóng bản thân và những người Quaker khác khỏi sự đàn áp dựa trên tôn giáo trong những năm 1600.
Penn ban đầu đặt tên cho lãnh thổ là New Wales nhưng sau đó đổi tên thành Sylvania. Vua Charles II đã đặt tên cho thuộc địa Pennsylvania để vinh danh Đô đốc William Penn.
