Có rất nhiều lý do đằng sau các vấn đề nảy sinh ở Salem vào cuối những năm 1600, bao gồm nguồn lực căng thẳng, bệnh đậu mùa và không thích mục sư mới là Mục sư Samuel Parris. Có nhiều triệu chứng và dấu hiệu của phép thuật phù thủy đã được ghi lại khi các cuộc thử nghiệm tương tự diễn ra ở châu Âu trước đây, hầu hết đều có thể bị làm giả hoặc nói dối một cách dễ dàng.
Sự khởi đầu của phong trào ở Salem đã bị thúc đẩy bởi các con gái của Mục sư Parris có dấu hiệu hành vi kỳ quặc mà các bác sĩ không thể giải thích. Sự cuồng loạn càng bùng phát khi một nữ nô lệ Nam Mỹ, Tituba, thừa nhận mình là phù thủy và đã tự thỏa thuận với ma quỷ để làm việc cho anh ta.
