Máy tính chức năng đầu tiên được Konrad Zuse chế tạo vào năm 1936 trong phòng khách của cha mẹ ông ở Đức. Nó được gọi là Z1 và là máy tính cơ điện có thể lập trình tự do đầu tiên.
Mặc dù Z1 là máy tính chức năng đầu tiên, nhưng vẫn có những người tiền nhiệm. Charles Babbage đã hình thành khái niệm về Công cụ khác biệt, công cụ tính toán đầu tiên và Công cụ phân tích, một máy tính cơ học, vào năm 1822 và 1837.
Năm 1939, Hewlett-Packard đã tạo ra Bộ tạo dao động âm thanh HP 200A trong nhà để xe. Năm 1940, Phòng thí nghiệm Điện thoại Bell đã phát minh ra Máy tính Số phức. Năm 1941, Zuse hoàn thành máy tính Z3, và năm 1942, Máy tính ABC được sản xuất. Đây là máy tính kỹ thuật số điện tử đầu tiên. ENIAC năm 1946 là một máy tính kỹ thuật số điện tử khác nhưng thậm chí còn nhiều chức năng hơn Máy tính ABC. EDSAC và Manchester Mark I, được sản xuất năm 1949, là những máy tính chương trình được lưu trữ sớm nhất.
