Theo Michael Goldman trong một bài báo của Trường Cao đẳng Boston, "Học thuyết Bàn tay" đề cập đến xu hướng lịch sử để các tòa án liên bang Hoa Kỳ không can thiệp hoặc mở rộng quyền cho những người bị giam giữ, theo Michael Goldman trong một bài báo của Trường Cao đẳng Boston. Chính sách này được thực hành chính thức từ giữa thế kỷ 19 đến giữa thế kỷ 20.
Bộ luật pháp Hoa Kỳ mô tả "Học thuyết Bàn tay" là một phương pháp thực hành hoặc không can thiệp vào các tù nhân dựa trên niềm tin rằng các tù nhân không xứng đáng được hưởng các quyền mà các công dân khác dành cho. Các thẩm phán của những năm 1800 khẳng định rằng bằng cách vi phạm luật dẫn đến việc họ bị giam giữ, các tù nhân đã từ bỏ yêu cầu của họ đối với sự bảo vệ của tòa án.
Trong bài báo của mình, "Quyền của tù nhân", Tiến sĩ Thomas O'Connor của Viện Nghiên cứu An ninh Toàn cầu tuyên bố rằng "Học thuyết Bàn tay" được thiết lập vào năm 1866 trong vụ Pervear vs. Massachusetts, trong đó tòa án các tù nhân bị từ chối ngay cả các quyền của Tu chính án thứ Tám của họ. Năm 1872, trong vụ Ruffin vs. Commonwealth, tòa án khẳng định quan điểm này bằng cách gọi các tù nhân là nô lệ của nhà nước. Theo những tiền lệ này, nhiều quyền của tù nhân đã không được tôn trọng, cho đến khi quyết định của Cooper vs. Pate năm 1964 khôi phục quyền của các tù nhân được kiện lên tòa án liên bang.
Mặc dù các cải cách khác đã diễn ra nhằm mục đích bảo vệ quyền của tù nhân, Đạo luật Cải cách Tranh tụng trong Nhà tù năm 1996 đã cản trở tiến độ này, theo Cẩm nang của Luật sư Jailhouse. Luật đã được đưa ra để cố gắng ngăn cấm các tù nhân đưa các vụ kiện phù phiếm ra tòa.
