Khi ánh sáng truyền qua thủy tinh, các photon trong ánh sáng tương tác với các electron trong thủy tinh. Tuy nhiên, các photon trong ánh sáng khả kiến không có đủ năng lượng để thay đổi trạng thái của các electron trong thủy tinh, vì vậy ánh sáng chỉ truyền qua thủy tinh.
Các electron trong thủy tinh được sắp xếp theo các mức khác nhau và có thể thay đổi từ mức này sang mức khác, nhưng sự thay đổi như vậy đòi hỏi năng lượng. Các photon mang năng lượng từ ánh sáng nhìn thấy khi chúng gặp thủy tinh, nhưng năng lượng này không đủ để di chuyển các điện tử trong thủy tinh lên mức cao hơn. Kết quả là, các photon hoàn toàn không tương tác với các electron trong thủy tinh và chỉ đơn giản là đi qua. Quá trình này được gọi là quá trình truyền dẫn và nó tạo cho thủy tinh vẻ ngoài trong suốt.
Một trong những lý do tại sao ánh sáng nhìn thấy sẽ truyền qua thủy tinh mà không truyền qua các vật liệu khác là vì các phân tử trong thủy tinh cần nhiều năng lượng hơn mức trung bình để đẩy các electron từ mức này sang mức khác. Các photon trong ánh sáng khả kiến chỉ đơn giản là không có đủ năng lượng.
Chỉ các photon ánh sáng có bước sóng ngắn hơn, chẳng hạn như các photon tạo nên ánh sáng tử ngoại, mới có khả năng thay đổi các electron trong thủy tinh. Đây là lý do tại sao tia cực tím không thể truyền qua kính.
