Economywatch.com mô tả nền kinh tế Brazil là một thị trường tự do "được tổ chức theo đường lối tư bản chủ nghĩa". Bắt đầu từ năm 2006, nền kinh tế Brazil đã trở thành nền kinh tế lớn nhất ở Nam Mỹ và lớn thứ chín trên thế giới được tính theo sức mua tương đương (PPP).
Sản xuất, đặc biệt là ô tô, máy bay, hóa dầu và xây dựng, từ trước đến nay là một ngành công nghiệp chủ chốt giúp thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và chiếm gần 3/4 xuất khẩu của đất nước. Các ngành công nghiệp chủ chốt khác bao gồm dệt may, thực phẩm và đồ uống và đồ tiêu dùng lâu năm, và khai thác mỏ cũng rất quan trọng đối với nền kinh tế. Nước này cũng chuyển sang lĩnh vực năng lượng trong nỗ lực giảm sự phụ thuộc vào dầu nhập khẩu. Sau những đợt lạm phát nghiêm trọng vào những năm 1980, Tổng thống Cardoso đã nỗ lực cải tổ nền kinh tế, chuyển trọng tâm hơn vào đầu tư nước ngoài và doanh nghiệp tư nhân trong khi chi tiêu công tập trung nhiều hơn vào y tế, giáo dục và các dịch vụ công khác.
Nền kinh tế dường như phát triển hoàn toàn vào năm 2010 khi tầng lớp trung lưu mở rộng đáng kể và giấc mơ đầu tư nước ngoài của Cardoso đã thành hiện thực. Thật không may, tăng trưởng dường như không bền vững do chính phủ không chuẩn bị để hỗ trợ nhu cầu ngày càng tăng của tầng lớp trung lưu và đầu tư nước ngoài chững lại.
