Đường phân cách thoát nước là ranh giới trên cao ngăn cách các lưu vực thoát nước lân cận. Đường phân cách thoát nước còn được gọi là đường phân thủy, đường phân nước hoặc đường phân chia. Ở các khu vực đồi núi, đường phân cách thoát nước nằm dọc theo các đỉnh núi và rặng núi, trong khi ở các vùng đất bằng phẳng, đường phân chia có thể không nhìn thấy được.
Các dải phân cách thoát nước có thể được phân loại là các dải phân cách nhỏ, lớn hoặc lục địa. Một dải phân cách thoát nước nhỏ là một dải phân cách nơi các phần nước và sau này hội tụ hoặc tạo thành một hợp lưu. Ví dụ về các con sông tạo thành một đường phân chia nhỏ là sông Mississippi và Missouri của Bắc Mỹ. Sông Missouri là một phụ lưu của sông Mississippi. Nó gặp sông Mississippi gần Hartford, Illinois và cuối cùng chảy vào Vịnh Mexico.
Đường phân chia chính là đường phân chia mà các vùng nước ở mỗi bên của đường phân chia chảy vào cùng một vùng nước, nhưng chúng không bao giờ gặp nhau. Ví dụ về các con sông tạo nên sự phân chia chính là sông Dương Tử và sông Hoàng Hà của Trung Quốc. Hai con sông không bao giờ gặp nhau, nhưng cả hai đều đổ ra Thái Bình Dương.
Đường phân chia lục địa là đường phân chia ngăn cách các lưu vực của một lục địa và các dòng nước chảy ra các đại dương khác nhau. Ví dụ: Bắc Mỹ có 5 dải phân cách lục địa ngăn cách các hệ thống thoát nước dẫn ra Đại Tây Dương, Bắc Băng Dương, Thái Bình Dương, Vịnh Mexico và Vịnh Hudson.
