Mặt đất đóng băng khi nhiệt độ của nó đạt đến 0 độ C hoặc 32 độ F. Thông thường, mặt đất được coi là đóng băng khi tất cả độ ẩm giữa đá, đất và trầm tích bị đóng băng. Tuy nhiên, sự đóng băng của độ ẩm chỉ là một chỉ số, và mặt đất đóng băng cuối cùng được xác định bởi nhiệt độ.
Mặt đất đóng băng có thể được tìm thấy trên khắp Trái đất và có thể là mặt đất đóng băng theo mùa hoặc lớp băng vĩnh cửu. Đất đóng băng theo mùa là đất đóng băng vào mùa đông và tan chảy vào mùa hè. Phần lớn đất phía trên Xích đạo là mặt đất đóng băng theo mùa. Permafrost là mặt đất ở dưới mức đóng băng từ 2 năm trở lên và chủ yếu được tìm thấy ở Alaska và phần phía bắc của Canada.
