Nước tinh khiết nhất có thể về mặt lý thuyết sẽ không bao gồm gì ngoài các phân tử H2O và không bao gồm các chất như khoáng chất và muối. Mức tối đa này không bao giờ thực sự đạt được đối với các mẫu lớn trong thực tế, vì vậy thuật ngữ "nước tinh khiết "mang những ý nghĩa khác nhau tùy theo mục đích sử dụng của nước.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ đặt ra các tiêu chuẩn về số lượng tạp chất có thể có trong nước uống được. Các tạp chất này thường được biểu thị bằng phần triệu hoặc phần tỷ. Ví dụ, kể từ năm 2006, asen có thể có trong nước với nồng độ lên đến 10 phần tỷ trong nước uống "tinh khiết".
