Núi lửa là sự phun trào của magma lên bề mặt của một hành tinh. Đá nóng chảy phun ra thông qua một lỗ thông hơi trong lớp phủ của hành tinh, phun ra dung nham, khí và vật chất núi lửa vào khu vực xung quanh. Theo thời gian, vật liệu này cứng lại và tích tụ, tạo ra núi lửa hình nón và các cấu trúc khác, chẳng hạn như miệng núi lửa.
Trong hầu hết các trường hợp, hoạt động núi lửa xảy ra xung quanh rìa của các mảng kiến tạo. Khi hai tấm va chạm vào nhau, một tấm thường bị ép vào bên dưới của nó, và trong quá trình này, nó có thể mở ra các lỗ thông hơi vào lớp phủ của hành tinh. Ở các khu vực khác, các mảng có thể tách ra, tạo ra một khoảng trống lớn hơn để cho phép magma chảy lên trên. Trong một số trường hợp hiếm hoi, một mảng kiến tạo có thể hình thành một điểm yếu ở đâu đó xa rìa, tạo ra một điểm nóng có khả năng sinh ra núi lửa. Quần đảo Hawaii là kết quả của một trong những điểm nóng này đã tạo ra một chuỗi các đảo ở Thái Bình Dương trải dài từ Kilauea đến Midway.
Núi lửa có thể là một sự kiện tương đối bình lặng, với magma sủi bọt qua một lỗ thông hơi không bị cản trở và chảy ra trên bề mặt. Trong các trường hợp khác, một lỗ thông hơi bị tắc hoặc magma đặc biệt nhớt có thể gây ra sự tích tụ áp suất, tạo ra một vụ phun trào bùng nổ như vụ nổ xảy ra ở Núi St. Helens vào năm 1980.
