DNA và RNA là các phân tử hữu cơ hơi giống nhau, cả hai đều tham gia vào việc lưu trữ và chuyển giao thông tin di truyền. Theo About.com, chức năng chính của DNA là lưu trữ thông tin di truyền trong thời gian dài, trong khi chức năng chính của RNA là chuyển thông tin này đến ribosome, nơi tạo ra protein. Bởi vì chúng thực hiện các chức năng khác nhau, chúng có cấu trúc, hóa học và đặc điểm khác nhau.
About.com nói rằng DNA là viết tắt của axit deoxyribonucleic, trong khi RNA là viết tắt của axit ribonucleic. Sự khác biệt trong tên gọi của chúng cho thấy sự khác biệt hóa học cơ bản giữa chúng, với RNA sở hữu đường ribose và DNA sở hữu deoxyribose. Ribose chứa nhiều nguyên tử nhóm –OH hơn trong mỗi phân tử so với deoxyribose, nhưng nó thiếu ion -H có trong deoxyribose. DNA dễ bị tổn thương bởi tia cực tím, trong khi RNA có khả năng chống lại sự phá hủy của các tia này. Các phân tử RNA dễ bị mất cân bằng pH và không duy trì ổn định khi tiếp xúc với điều kiện kiềm, trong khi các phân tử DNA vẫn ổn định trong điều kiện đó.
Về mặt cấu trúc, cả hai trông rất khác nhau. Theo About.com giải thích, các phân tử RNA có dạng xoắn, trong khi phân tử DNA có dạng chuỗi xoắn kép. Các phân tử DNA có thể tạo ra các phân tử RNA nhờ thiết kế hai mặt này.
