Ưu điểm của việc xây đập bao gồm cung cấp nhiều nước và năng lượng hơn cho người dân địa phương, mở rộng môi trường sống ven sông xung quanh và kiểm soát lũ lòng sông và các bờ sông gần đó. Việc xây dựng đập ảnh hưởng trực tiếp đến môi trường xung quanh và cũng tác động đến nền kinh tế và xã hội. Những người đề xuất ủng hộ việc xây dựng đập trên cơ sở rằng các con đập, lớn và nhỏ, mang lại việc làm và doanh thu cho các nền kinh tế địa phương, đồng thời giúp xã hội hiện đại hóa và phát triển phức tạp hơn.
Từ thời Ai Cập cổ đại, các xã hội trên khắp thế giới đã sử dụng các con đập để vận chuyển nước và tưới tiêu cho cây trồng. Chúng mang lại nguồn cung cấp nước quan trọng cho người dân ở các khu vực xung quanh và cho phép các loại cây trồng và thực vật phát triển. Các con đập thậm chí có thể mang lại sự ổn định chính trị trong nội bộ, giúp chính phủ phân bổ và kiểm soát việc phân phối nước giữa các cư dân. Chúng cũng cải thiện mối quan hệ chính trị và kinh tế giữa các nước láng giềng khi các con đập vượt qua biên giới quốc gia.
Các con đập cũng cung cấp các nguồn năng lượng tái tạo mới dưới dạng năng lượng thủy điện. Việc xây dựng chúng có thể cải thiện chất lượng cuộc sống cho một số loài trong môi trường địa phương, bao gồm cả các sinh vật không phải bản địa, nhưng cũng có thể ảnh hưởng tiêu cực đến môi trường. Các con đập làm thay đổi hàm lượng dinh dưỡng ở vùng nước hạ lưu và thay đổi nhiệt độ nước, do đó ảnh hưởng đến sự phát triển của quần thể. Đôi khi, họ cần sửa chữa và bảo dưỡng tốn kém, và việc vỡ đập tạo ra các mối nguy hiểm về an toàn.
