Đối với con người, ngọn núi lửa có sức hủy diệt khủng khiếp nhất trên thế giới là Núi Tambora ở Indonesia. Ngọn núi lửa này đã tạo ra vụ phun trào mạnh nhất trong lịch sử từng được biết đến và giết chết 100.000 người trên đường đi. Sự phun trào của nó mạnh gấp 100 lần so với Vesuvius.
Vụ phun trào này khiến tro bụi bay xa 30 km. Trong danh sách những ngọn núi lửa có sức hủy diệt khủng khiếp nhất cũng được nhắc đến rất nhiều. Ví dụ, một ngọn núi lửa ở Trung Quốc đã phun trào cách đây 260 triệu năm, gây ra sự tuyệt chủng giữa kỷ Permi, giết chết các loài sinh vật trên toàn cầu. Trong khi nhiều người tập trung vào bản thân vụ phun trào khi tính đến sức tàn phá của núi lửa, thì một yếu tố quan trọng khác là đám mây tro bụi, có thể đầu độc nhiều loài khác nhau và chặn ánh sáng. Trong thời hiện đại, một đám mây tro bụi lớn, chẳng hạn như đám mây do vụ phun trào của Eyjafjallajökull ở Iceland, có thể ngăn chặn giao thông hàng không trong thời gian dài, làm ngừng hoạt động thương mại và du lịch.
