Kiểm tra ngọn lửa giúp thợ mỏ, nhà địa chất, nhà hóa học và các chuyên gia liên quan khác xác định sự hiện diện của các nguyên tố hóa học trong mẫu bằng cách sử dụng phổ phát xạ của nguyên tố. Các ion kim loại phát ra một màu cụ thể khi bị nung nóng, màu này xác định chúng trong mẫu. Thử nghiệm ngọn lửa không thể phát hiện tất cả các nguyên tố và thử nghiệm chỉ cho biết sự hiện diện của một nguyên tố chứ không phải nồng độ của nó.
Thử nghiệm ngọn lửa sử dụng thiết bị đơn giản, lý tưởng cho việc khảo sát thực địa. Các nhà địa chất sử dụng thử nghiệm ngọn lửa để xác định sự hiện diện của kim loại. Các nhà khoa học pháp y có thể sử dụng các thử nghiệm ngọn lửa tại hiện trường vụ án để phân tích nhanh các yếu tố hiện diện. Các thợ mỏ sử dụng bài kiểm tra để phân tích các mẫu, đặc biệt là khi khảo sát. Các bài kiểm tra ngọn lửa cung cấp một công cụ giảng dạy tốt cho sinh viên hóa học tìm hiểu về quang phổ phát xạ.
Không giống như thiết bị quang phổ phức tạp hơn, phép thử ngọn lửa chỉ yêu cầu một đầu đốt khí, dung dịch axit clohydric và dây nichrome để giữ mẫu. Quá trình này rất đơn giản: nhúng dây nichrome vào dung dịch axit và giữ nó trên ngọn lửa để loại bỏ bất kỳ tạp chất nào, sau đó dán mẫu và giữ nó trong ngọn lửa. Màu sắc phát ra cho thấy mẫu chứa các ion kim loại nào. Ví dụ, Đồng phát ra màu xanh đậm, Natri có màu cam sáng và Chì có màu trắng xám. Một bảng các yếu tố và màu sắc đặc trưng của chúng giúp xác định.
Tuy nhiên, thử nghiệm ngọn lửa có giới hạn. Ngọn lửa phát ra màu sắc riêng của nó và có thể cản trở một số màu quang phổ, đặc biệt là màu cam. Đôi khi, một bộ lọc bằng thủy tinh màu xanh coban giúp người thử nghiệm xác định các sắc thái khác nhau của màu da cam. Không thể xác định được nồng độ và kết quả thử nghiệm phụ thuộc vào kích thước mẫu và thử nghiệm lặp lại để cải thiện độ chính xác.
