Bất ổn kinh tế đề cập đến một cộng đồng hoặc quốc gia đang gặp khó khăn về tài chính do lạm phát, các vấn đề về niềm tin của người tiêu dùng, tỷ lệ thất nghiệp và giá cả tăng cao. Bất ổn kinh tế ảnh hưởng đến khả năng phát triển của các doanh nghiệp, chi phí sinh hoạt, và thể chất, tình cảm và phúc lợi tài chính của người tiêu dùng và gia đình.
Khi nền kinh tế trải qua thời kỳ lạm phát cao, sự bất ổn kinh tế tồn tại. Giá trị đồng tiền giảm và giá cả tăng lên khiến người tiêu dùng và nhà đầu tư lưỡng lự. Kết quả là niềm tin của người tiêu dùng giảm mạnh và ít người tiêu dùng mua hàng hơn, trong khi các doanh nghiệp có nguy cơ thua lỗ. Niềm tin của người tiêu dùng vào hệ thống ngân hàng có nguy cơ cạn kiệt tín dụng cũng thấp trong thời kỳ kinh tế bất ổn.
Tỷ lệ thất nghiệp cao cũng có thể dẫn đến bất ổn kinh tế. Nếu không có đủ thu nhập do mất lương, người tiêu dùng ít có khả năng đưa tiền trở lại nền kinh tế và nhiều công dân bắt đầu tìm kiếm sự hỗ trợ của chính phủ hoặc công để tồn tại về mặt tài chính. Khi sự bất ổn kinh tế diễn ra tràn lan, nhiều người chọn các phương án rủi ro thấp để mua hàng, đầu tư và thậm chí là các quyết định của gia đình. Ví dụ: các cá nhân có thể phải đánh giá lợi ích của cả gia đình khi lựa chọn giữa một công việc lương thấp có bảo hiểm y tế và một công việc lương cao hơn mà không được hưởng lợi trong thời kỳ kinh tế bất ổn.
