Trong nhiệm kỳ tổng thống của Zachary Taylor, đã có cuộc tranh luận lớn về việc liệu các bang và vùng lãnh thổ phương Tây mới yêu cầu gia nhập liên minh có nên là các bang nô lệ hay không. Điều này dẫn đến việc các thành viên của quốc hội soạn thảo Thỏa hiệp năm 1850, đề xuất, trong số những điều khác, rằng các bang có thể được kết nạp vào liên minh với tư cách là các bang tự do nhưng họ sẽ có quyền lựa chọn trở thành các bang nô lệ nếu họ muốn.
Tổng thống Taylor là tổng thống thứ 12 của Hoa Kỳ và bắt đầu nhiệm kỳ của mình vào năm 1849. Mặc dù bản thân là một chủ nô, Taylor đã kịch liệt phản đối việc thành lập các quốc gia nô lệ mới ở các vùng lãnh thổ phía tây và muốn chấm dứt cuộc tranh luận trong quốc hội. qua nó. Ông kêu gọi những người định cư ở các vùng lãnh thổ mới, đặc biệt là California và New Mexico, soạn thảo hiến pháp của riêng họ và yêu cầu lập bang ngay lập tức. Điều này sẽ cho phép các quốc gia về cơ bản bỏ qua giai đoạn lãnh thổ và chọn cho mình một quốc gia tự do hoặc nô lệ. Cả hai bang, Taylor biết, đều có xu hướng chọn là các bang tự do. Điều này khiến đảng Dân chủ miền Nam tức giận, những người muốn mở rộng chế độ nô lệ sang miền Tây, cũng như các thành viên Quốc hội, những người tin rằng Taylor đang phớt lờ các thủ tục lập pháp của họ.
Tổng thống Taylor đã gặp gỡ các nhà lãnh đạo miền Nam, những người đe dọa ly khai. Đổi lại, anh ta đe dọa sử dụng Quân đội để duy trì liên minh và treo cổ bất cứ ai cố gắng ly khai. Các thành viên của Quốc hội đã soạn thảo Thỏa thuận năm 1850, trong đó đưa ra một số nhượng bộ cho cả miền bắc và miền nam. Một số thỏa hiệp bao gồm việc cho phép California trở thành một tiểu bang tự do và bãi bỏ chế độ nô lệ ở Washington, D.C., nhưng chúng cũng tăng cường Đạo luật Nô lệ chạy trốn và để các vùng lãnh thổ phía tây khác mở cửa cho chế độ nô lệ. Tổng thống Taylor vẫn phản đối và không muốn nhân nhượng. Ông bị một đợt viêm dạ dày ruột cấp tính và qua đời vào ngày 9 tháng 7 năm 1850. Thỏa hiệp năm 1850 nhanh chóng được người kế nhiệm, Tổng thống Millard Fillmore, chấp thuận.
