Theo tài nguyên lớp học từ Khoa Khoa học Máy tính của Đại học Swarthmore, hiệu quả phân bổ xảy ra khi các nguồn lực khan hiếm được phân bổ theo cách đáp ứng mong muốn của người tiêu dùng. Hiệu quả năng suất xảy ra khi nguồn lực được sản xuất ở mức thấp nhất chi phí có thể. Kinh tế học giải quyết mâu thuẫn giữa nguồn lực khan hiếm và nhu cầu không giới hạn của con người, đồng thời tồn tại cả hai hình thức hiệu quả để hòa giải mâu thuẫn đó.
Các cấu trúc thị trường nhất định đạt được hoặc bỏ qua hai hiệu quả này. Theo tài liệu lớp học từ Fullerton College, các công ty trong cuộc cạnh tranh hoàn hảo đạt được hiệu quả phân bổ khi giá của hàng hóa bằng với chi phí biên của việc sản xuất hàng hóa. Hiệu quả sản xuất đạt được khi giá bằng điểm tối thiểu trên đường tổng chi phí trung bình.
Theo BlacksAcademy.net, một tài nguyên giáo dục, nếu một mặt hàng có hiệu quả về mặt năng suất, thì các công ty sẽ mang lại nhiều giá trị hơn cho người tiêu dùng bằng cách giảm chi phí. Ngược lại, nếu nó được phân bổ hiệu quả, người tiêu dùng đặt nhiều giá trị hơn cho hàng hóa nếu sản lượng hiện tại không đáp ứng nhu cầu của họ. Các công ty cạnh tranh không hoàn hảo đều không đạt được những mục tiêu này. Ví dụ, Fullerton College tuyên bố rằng một công ty độc quyền sẽ có giá cao hơn chi phí cận biên và cao hơn tổng chi phí trung bình, vì vậy cả hai hiệu quả đều bị bỏ qua. Theo Đại học Princeton, tổn thất về hiệu quả kinh tế được gọi là tổn thất trọng lượng. Tổn thất nghiêm trọng có thể do độc quyền định giá, áp thuế và kiểm soát giá cả.
